by Theresa Bachhuber, Ludwig-Maximilians-University Munich
(English/Deutsch/Italiano)

In the twelfth century, the Kingdom of Sicily encompassed the island, parts of southern mainland Italy, and at times territories in North Africa, creating substantial regional diversity. Focusing on Palermo—as the political capital, a centre of intercommunal coexistence, and the best-documented urban site—my project aims to understand transcultural dynamics within the kingdom of Sicily.
Walking through the streets of Palermo’s old town today, one can find traces of the many cultures that shaped the city during the Middle Ages everywhere. Buildings from the twelfth century, in particular, have survived in remarkable numbers throughout the historical city centre (see fig. 1).

Figure 1. View on Palermo’s historic city centre ©Theresa Bachhuber
This is especially true for Christian buildings such as the Norman Palace, the Cappella Palatina, and the church of Santa Maria dell’Ammiraglio—structures that remind spectators of the splendid kingship of the Normans. They are an impressive example of collaboration between Byzantine and Arab craftsmen. A trained eye can also discern the city’s non-Christian past: at the harbor—near Castello San Pietro—the remains of a Muslim cemetery are visible. Outside the city—near Cefalà Diana—there is a ḥammām dating from the period of Kalbid rule (ca. 948–1053 CE), and in the cloister of the former monastery of Santissima Trinità della Maggione, remnants of a Hebrew inscription (see Fig. 2) from the former synagogue can be found, on whose site the church of San Niccolò Tolentino now stands.

Figure 2. Well in the cloister of the Santissima Trinità della Maggione ©Theresa Bachhuber
A substantial body of research exists on the various cultures and religions in Palermo and their development during the Norman period. Most of these studies focus on specific groups of people, resulting in a rather fragmented picture of the life of one or more communities. What is lacking is a recontextualization, integration, and reinterpretation of these findings regarding neighbourhood life within the city. The subject of my dissertation is precisely this coexistence of Christian, Jewish, and Muslim communities, as well as Greek, Levantine, North African, Norman, and Lombard communities under the still-young Christian rule in twelfth-century Palermo.
In the twelfth century, the Kingdom of Sicily extended from the present-day island across the southern Italian mainland and, for a brief period, into North Africa. The regional differences in demography and culture were correspondingly vast and would have been difficult to examine comprehensively within the scope of a single dissertation project. Choosing Palermo as the site of investigation allows for a more complete picture of coexistence in Sicily: Here, all population groups lived together. Here, the Christian king resided, striving to maintain peace among the different communities. Here, Palermo as the capital, possesses a significantly larger body of sources compared to other cities or more rural areas, making such an investigation possible in the first place.
The period under investigation spans from the coronation of Roger II in 1130 to the death of his grandson William II in 1189. With Roger’s coronation, the Kingdom of Sicily was founded, establishing a legally and administratively overarching system of rule. In 1140, a royal legislation followed, which included, among other things, regulations governing interreligious life within the kingdom. Under this system, non-Christians lived under the protection of the Christian rulers and, in return, paid a tax. The relatively stable hereditary monarchy of the Hautevilles between 1130 and 1189 ensured the continuity of these structures, thus enabling the development of convivencia. After William II’s childless death, succession disputes in the kingdom led to political instability, resulting in significant changes in patterns of coexistence, 1189 thus marking a turning point.
The vague concept of interreligious coexistence, also referred to as “Convivencia”, is understood in the context of this project, following Daniel König, as a hierarchized religious pluralism.[1] This concept is examined according to several key dimensions: legal foundations, social hierarchies, interreligious or intercultural cooperation, and space. The aim of this framework is to move beyond normative elements, such as legal codes, to approach everyday patterns of coexistence. For this purpose, a variety of source types are consulted.
Regarding legal foundations, both the laws of the Norman kings—primarily in the form of the Assizes of Ariano—and the customary laws of the various population groups, as well as the municipal laws of Palermo, are relevant. The latter have been transmitted in a fifteenth-century printed edition but also include considerably older, long-standing legislation. Since the written tradition of Sicilian law does not fully reflect the pluralism of the twelfth century, sources from chronicles and reports have also been consulted alongside legal texts. These sources allow an assessment of which norms existed in theory and which regulations were actually applied in practice.
By examining laws that applied exclusively to certain religious groups, the legal status of non-Christians and Christians can be determined. According to Hugo Falcandus, King Roger II adopted certain customs and practices from other kings and peoples when he deemed them beautiful or useful.[2] It is therefore important to determine the influence of these practices on the Assizes of Ariano and whether they included only Christian or also non-Christian traditions. At this point, it is already evident that several local traditions—such as Roman, Byzantine, or Lombard—were adapted. However, non-Christian norms were also an important source for the Sicilian administration, for instance, the concept of the Ḏimma—a form of protective patronage granted in exchange for payment of a tax.
A considerably larger range of sources is available for the study of social hierarchies, particularly contemporary chronicles, charters, letters, and archaeological investigations. The chronicles and charters provide information on the royal family, the nobility, and individuals who held important offices at court (see Fig. 3). The most significant chronicles are those of Romuald of Salerno, Pseudo-Hugo Falcandus, Ibn Aṯīr, and Ibn Ḫaldūn. Nisba forms in name lists offer clues about the professions that existed in Sicily during the eleventh and twelfth centuries, while letters from the Cairo Geniza supplement these names with information about which goods were produced and who traded them. Archaeological evidence relating to animal husbandry or ceramic production further allows inferences regarding artisanal and agricultural occupations.

Figure 3. Notaries at the Palermitan Court, Burgerbibliothek Bern Cod. 120.II Fol 101r ©CC0 1.0
Additionally, the project examines a group of prominent local figures—the boni homines—who represent a form of locally limited opportunity for hierarchical advancement. In these analyses, particular attention is paid to the religious affiliation of individuals across various offices and to whether social mobility was possible without conversion to Christianity.
In addition, the areas of cooperation and communication are examined. Multilingual objects play a particularly important role in this context. Material sources such as clothing, inscriptions, manuscripts, and buildings exhibiting intercultural stylistic features are analysed for evidence of forms of intercultural collaboration. Based on these material traces, the project aims to determine the origins of cultural influences, who was involved in their production, and who the intended audience was. Did these represent intercultural or also interreligious cooperation? For example, the so-called coronation garments provide evidence of craftsmanship in terms of the techniques and materials used, as well as information about the artisans themselves, preserved in small notes indicating the individuals involved.

Figure 4. The different quarters of Palermo Burgerbibliothek Bern Cod. 120.II Fol 98r ©CC0 1.0
In a further step, the spatial organization of the city is examined. A depiction in the Liber ad honorem Augusti by Peter of Eboli, from the late twelfth century, shows Palermo divided into four districts—Ideisine, Calza, Scerarchadium, and Cassarum. According to this depiction, the inhabitants of Palermo were separated according to their respective religions, residing in their own quarters (see Fig. 4). The arrangement of the districts in the illustration roughly corresponds to their actual layout in Palermo. However, it is unclear whether the religious separation represents an artistic simplification or reflects the demographic distribution of the twelfth century. To address this question, sales documents, city descriptions from the tenth to the sixteenth centuries, and archaeological evidence are analysed to determine who lived in which neighbourhoods during the Norman period.
The study also investigates how the city’s demography and urban landscape developed in the twelfth century. As Theresa Jäckh has demonstrated,[3] the city was extensively transformed and Christianized by the new rulers during this period. My project builds on these findings but approaches the issue from a different angle: the consequences of this Christianization for spatial and social coexistence in the city. Were mosques and synagogues, for example, converted into churches? Did such transformations lead to changes in the population composition of these districts? Particular attention is also paid to funerary practices: were there mixed cemeteries for individuals of all religions, or did each community have its own burial grounds?
In addition, more general questions remain open: Can Palermo be imagined as a kind of melting pot, with a shared life among different religions and cultures, or did people live together in the city while avoiding contact with one another? How did the relationship between Muslims and Jews in Palermo change, given that Muslims shifted from followers of the ruling religion to members of the subjugated religion and thus belonged to the group of Ḏimmi alongside Jews? What was the relationship between Arab, Greek, and Latin Christians?
Addressing these still-open questions will offer a first interpretation of the complex urban coexistence in twelfth-century Palermo. The study thus aims to serve as a foundation for further research on Palermo and other Sicilian cities, with the long-term goal of developing a first understanding of Sicilian convivencia.
[1] König, Daniel G.: “Convivencia” als hierarchisierter Religionspluralismus: Regulierung und Rezeption des Zuammenlebens von Juden, Christen und Muslimen auf der Iberischen Halbinsel (7.–17. Jahrhundert). In: Peter Geiss, Peter Arnold Heuser, Michael Rohrschneider (ed.), Christen und Muslime in Mittelalter und Frühneuzeit. Ein Schlüsselthema des Geschichtsunterrichts im transepochalen Fokus. Göttingen 2022, p. 171–191.
[2] Hugo Falcandus: De rebus circa regni Siciliae curiam gestis: Epistola ad Petrum de desolatione Siciliae / Pseudo Ugo Falcando, ed. by Edoardo D’Angelo, (=Fonti per la storia d’Italia Medievale / Rerum Italicarum Scriptores, III serie, Vol. 11; =Edizione nazionale dei test mediolatini d’Italia, Vol. 36). Rome 2014, p. 56: Aliorum quoque regum ac gentium consuetudines diligentissime fecit inquiri, ut, quod in eis pulcherrimum aut utile uidebatur, sibi transumeret.
[3] Jäckh, Theresa: Palermo. Raumgeschichte einer Hauptstadt. Boston, Berlin 2023.
Theresa Bachhuber, M.A., completed her master’s degree at the Ludwig-Maximilians-Universität Munich, where she is currently pursuing a PhD in Medieval History. Her research interests include medieval Sicily, transcultural studies, art history, legal history, and manuscripts and their transmission traditions. She is a member of the doctoral program at the Centre for Medieval and Renaissance Studies (ZMR), part of the Munich Middle East–Mediterranean–Central Asia Centre (4MZ), and an editorial member of the academic blog “Mittelalter. Interdisziplinäre Forschung und Rezeptionsgeschichte.” Following a six-month research stay in Palermo in 2024, she is currently a visiting scholar at the Institute for Byzantine and Modern Greek Studies in Vienna.
Konvivenz im normannischen Königreich Sizilien am Beispiel der Stadt Palermo
von Theresa Bachhuber, Ludwig-Maximilians-Universität München

Abbildung 1. Blick auf die Altstadt Palermos ©Theresa Bachhuber
Dies gilt besonders für christliche Gebäude wie den Normannenpalast, die Cappella Palatina und die Kirche Santa Maria dell’Ammiraglio – Bauten, welche an die prächtige Königsherrschaft der Normannen erinnern. Sie sind ein eindrucksvolles Beispiel für die Zusammenarbeit von byzantinischen und arabischen Handwerkern. Mit geschultem Blick kann man auch die nicht-christliche Vergangenheit der Stadt erkennen: Am Hafen – nahe Castello San Pietro – sind die Überreste eines muslimischen Friedhofes sichtbar. Außerhalb der Stadt – nahe Cefalà Diana – ist ein Ḥammām aus Zeit der kalbitischen Herrschaft (ca. 948–1053 n.d.Z.) zu erkunden, im Kreuzgang des ehemaligen Klosters Santissima Trinità della Maggione befinden sich Reste einer hebräischen Inschrift (siehe Abb. 2) aus der ehemaligen Synagoge, an deren Stelle heute die Kirche San Niccolo Tolentino steht.

Abbildung 2. Brunnen im Kreuzgang des Klosters Santissima Trinità della Maggione ©Theresa Bachhuber
Zu den verschiedenen Kulturen und Religionen in Palermo und deren Entwicklung in der Normannenzeit gibt es bereits eine breite Forschung. Diese konzentriert sich meist auf eine bestimmte Personengruppe, wodurch sich bisher ein eher fragmentiertes Bild des Lebens der Gesamtgesellschaft ergeben hat. Was fehlt, ist eine Rekontextualisierung, Zusammenführung und Neuinterpretation der Erkenntnisse im Hinblick auf das nachbarschaftliche Leben innerhalb einer Stadt. Gegenstand meiner Dissertation ist genau dieses Zusammenleben von christlichen, jüdischen und muslimischen Gemeinden aber auch griechischen, Levantinischen, nordafrikanischen, normannischen und langobardischen Bevölkerungsgruppen unter der noch jungen christlichen Herrschaft im Palermo des 12. Jahrhunderts.
Das Königreich Sizilien erstreckte sich im 12. Jahrhundert von der heutigen Insel über das süditalienische Festland und für kurze Zeit bis nach Nordafrika. Die regionalen Unterschiede in Demographie und Kultur waren entsprechend enorm und ließen sich schwerlich in einem Dissertationsprojekt untersuchen. Palermo als Untersuchungsort zu wählen, erlaubt es, ein umfassendes Bild des Zusammenlebens in Sizilien zu gewinnen: Dort lebten alle Bevölkerungsgruppen zusammen. Dort residierte der christliche König, der um den Friedenserhalt zwischen den Bevölkerungsgruppen bemüht war. Dort ist durch den Status als Hauptstadt der Quellenbestand im Vergleich zu anderen Städten oder ländlicheren Regionen groß, was eine derartige Untersuchung überhaupt erst ermöglicht.
Der Untersuchungszeitraum umfasst die Periode zwischen der Königskrönung Rogers II. 1130 und dem Tod seines Enkels Wilhelms II. 1189. Mit der Krönung Rogers wurde das Königreich Sizilien gegründet und eine rechtlich und administrativ übergeordnete Herrschaftsordnung geschaffen. 1140 folgte dann eine königliche Gesetzgebung, die u.a. Regeln für das interreligiöse Leben im Königreich beinhaltete. In dieser Ordnung lebten nicht-christliche Personen unter dem Schutz der christlichen Herrscher und zahlten im Gegenzug dafür eine Steuer. Die vergleichsweise stabile Erbmonarchie der Hautevilles zwischen 1130 und 1189 stellte die Kontinuität dieser Strukturen sicher und ermöglichte so die Herausbildung von Konvivenz. Nach dem kinderlosen Tod Wilhelms II. führten Erbfolgestreitigkeiten im Königreich zu politischer Instabilität. Es kam zu größeren Veränderungen im Zusammenleben, weshalb 1189 einen Wendepunkt markiert.
Das vage Konzept des interreligiösen Zusammenlebens oder auch „Convivencia“ oder Konvivenz ist im Rahmen dieses Projektes nach Daniel König als hierarchisierter religiöser Pluralismus[1] zu verstehen. Dieser wird anhand verschiedener Eckpunkte untersucht: rechtliche Grundlagen, soziale Hierarchien, interreligiöse oder interkulturelle Kooperation sowie Raum. Ziel dieser Anordnung ist es, sich über die normativen Elemente wie Rechtsgrundlagen hinaus dem Zusammenleben im Alltag zu nähern. Hierfür werden unterschiedliche Quellengattungen konsultiert.
Für die rechtlichen Grundlagen sind zum einen die Gesetze der normannischen Könige – überwiegend in Form der Assisen von Ariano – sowie die Gewohnheitsrechte der verschiedenen Bevölkerungsgruppen und die Stadtgesetze Palermos relevant. Letztere wurden in Form eines Drucks aus dem 15. Jahrhundert überliefert, beinhalten aber auch deutlich ältere, tradierte Gesetzgebung. Da die schriftliche Überlieferung sizilianischen Rechtes den Pluralismus des 12. Jahrhunderts nicht vollständig wiedergibt, wurden neben Rechtstexten auch Überlieferungen aus Chroniken und Berichten bemüht. Anhand dieser wird geprüft, welche Normen in der Theorie bestanden und welche Regelungen in der Praxis tatsächlich Anwendung fanden.
Über die Betrachtung von Gesetzen, die nur für bestimmte religiöse Gruppen galten, soll der Rechtsstatus der NichtchristInnen und ChristInnen ermittelt werden. Laut Hugo Falcandus übernahm König Roger II. einige Sitten und Gebräuche anderer Könige und Völker, wenn er sie für schön oder nützlich hielt.[2] Es gilt herauszufinden, welchen Einfluss diese auf die Assisen von Ariano hatten und ob sich darunter nur christliche oder auch nicht-christliche Traditionen befanden. Hierbei fällt bereits auf, dass aus lokalen Traditionen – wie der römischen, byzantinischen oder langobardischen – einiges adaptiert wurde. Allerdings waren auch nicht-christliche Normen eine wichtige Quelle für die sizilianische Administration, wie etwa das Konzept der Ḏimma – eine Art Schutzherrschaft gegen Zahlung von Steuer – anging.

Abbildung 3. Notare am Palermitaner Hof, Burgerbibliothek Bern Cod. 120.II Fol 101r ©CC0 1.0
Für die Untersuchung der sozialen Hierarchien stehen deutlich mehr Quellen zur Verfügung: insbesondere zeitgenössische Chroniken, Urkunden, Briefe sowie archäologische Untersuchungen. Die Chroniken und Urkunden geben Aufschluss über die Königsfamilie, die Adeligen sowie die Personen, die am Hof wichtige Ämter ausübten (siehe Abb. 3). Die wichtigsten Chroniken stammen von Romuald von Salerno, Pseudo-Hugo Falcandus, Ibn Aṯīr und Ibn Ḫaldūn. Nisba-Formen in Namenslisten enthalten Hinweise darüber, welche Berufe im 11. und 12. Jahrhundert auf Sizilien existierten, Briefe aus der Kairoer Genisa ergänzen die Namensformen um Informationen darauf, welche Güter produziert wurden und wer mit ihnen handelte. Archäologische Erkenntnisse zu Tierhaltung oder Keramikproduktion ermöglichen dann Schlüsse auf handwerkliche und landwirtschaftliche Berufe. Zudem erfolgt eine Untersuchung der Gruppe von wichtigen lokalen Persönlichkeiten – boni homines. Diese verkörpern eine Form von lokal begrenzter Möglichkeit des hierarchischen Aufstiegs. Bei den Analysen wird besonders beachtet, welcher Religion die Träger der verschiedenen Ämter angehörten und ob sozialer Aufstieg auch ohne Konversion zum Christentum möglich war.
Zusätzlich werden die Themenbereiche der Kooperation und Kommunikation betrachtet. Hierbei spielen vor allem mehrsprachige Objekte eine Rolle. Materielle Quellen wie Kleidung, Inschriften, Handschriften und Gebäude mit interkultureller Formensprache werden auf Anhaltspunkte zu Arten interkultureller Zusammenarbeit hin analysiert. Anhand der materiellen Zeugnisse soll herausgearbeitet werden, woher die kulturellen Einflüsse kamen, wer an der Herstellung beteiligt und wer das Zielpublikum war. Handelte es sich um interkulturelle oder auch um interreligiöse Kooperation? Bei den sogenannten Krönungsgewändern gibt es beispielsweise Hinweise auf das Kunsthandwerk in Form von verwendeter Technik und Materialien, aber auch auf die Kunsthandwerker in Form von kleinen Notizen mit Vermerken zu involvierten Personen.

Abbildung 4. Darstellung der Stadtviertel Palermos Burgerbibliothek Bern Cod. 120.II Fol 98r ©CC0 1.0
In einem weiteren Schritt wird der Raum der Stadt thematisiert. Eine Darstellung im Liber ad honorem Augusti von Petrus von Eboli aus dem späten 12. Jahrhundert zeigt Palermo unterteilt in vier Stadtviertel – Ideisine, Calza Seracaldi und Cassarum. Nach der Darstellung hielten sich PalermitanerInnen dort getrennt nach den jeweiligen Religionen in eigenen Vierteln auf (siehe Abb. 4). Die Anordnung der Stadtviertel im Bild entspricht in groben Zügen der Anordnung dieser Stadtviertel in Palermo. Es ist allerdings unklar, ob die religiöse Trennung eine künstlerische Simplifizierung ist oder demographische Verteilungen im 12. Jahrhundert abbildet. Um dieser Frage nachzugehen, wird anhand von Verkaufsurkunden, Stadtbeschreibungen aus dem 10. bis 16. Jahrhundert aber auch archäologischen Funden geprüft, wer zu normannischer Zeit in welchen Nachbarschaften lebte.
Es wird auch gefragt, wie sich die Demographie und das Stadtbild im 12. Jahrhundert entwickelten. Wie Theresa Jäckh bereits demonstrierte,[3] wurde die Stadt in dieser Zeit von den neuen Herrschern stark umgeformt und christianisiert. Mein Projekt baut auf diesen Erkenntnissen auf, hat jedoch einen anderen Zugang: die Konsequenzen dieser Christianisierung auf das räumliche und soziale Zusammenleben in der Stadt. Wurden beispielsweise Moscheen und Synagogen zu Kirchen umgebaut? Änderte sich deshalb die Bevölkerungszusammensetzung in diesen Vierteln? Von besonderem Interesse ist dabei auch die Bestattungskultur. Gab es gemischte Friedhöfe für Personen aller Religionen oder hatte jede Gemeinde ihre eigenen Bestattungsorte?
Daneben sind noch allgemeinere Fragen offen: Kann man sich Palermo als eine Art melting pot mit einem gemeinsamen Leben verschiedener Religionen und Kulturen vorstellen, oder lebte man zwar gemeinsam innerhalb einer Stadt, vermied aber den Kontakt zueinander? Wie veränderte sich das Verhältnis zwischen MuslimInnen und JüdInnen in Palermo, da MuslimInnen von AnhängerInnen der herrschenden Religion zu AnhängerInnen der beherrschten Religion wurden und nun selbst mit Juden der Gruppe der Ḏimmiangehörten? Wie war das Verhältnis arabischer, griechischer und lateinischer ChristInnen zueinander?
Über das Beantworten dieser noch offenen Fragen werden erste Ansätze zur Analyse des komplexen urbanen Zusammenlebens in Palermo geschaffen. Die Studie bildet so eine Grundlage für weitere Untersuchungen zu Palermo sowie anderen sizilianischen Städten, um langfristig ein erstes Verständnis von sizilianischer Konvivenz zu erarbeiten.
[1] König, Daniel G.: “Convivencia” als hierarchisierter Religionspluralismus: Regulierung und Rezeption des Zuammenlebens von Juden, Christen und Muslimen auf der Iberischen Halbinsel (7.–17. Jahrhundert). In: Peter Geiss, Peter Arnold Heuser, Michael Rohrschneider (Hg.), Christen und Muslime in Mittelalter und Frühneuzeit. Ein Schlüsselthema des Geschichtsunterrichts im transepochalen Fokus. Göttingen 2022, S. 171–191.
[2] Hugo Falcandus: De rebus circa regni Siciliae curiam gestis: Epistola ad Petrum de desolatione Siciliae / Pseudo Ugo Falcando, hrsg. Edoardo D’Angelo, (=Fonti per la storia d’Italia Medievale / Rerum Italicarum Scriptores, III serie, Band 11; =Edizione nazionale dei test mediolatini d’Italia, Band 36). Rom 2014, S. 56: Aliorum quoque regum ac gentium consuetudines diligentissime fecit inquiri, ut, quod in eis pulcherrimum aut utile uidebatur, sibi transumeret.
[3] Jäckh, Theresa: Palermo. Raumgeschichte einer Hauptstadt. Boston, Berlin 2023.
Theresa Bachhuber M.A. schloss ihren Master an der Ludwig-Maximilians-Universität München ab, wo sie heute im Fach Mittelalterliche Geschichte promoviert. Ihre Forschungsinteressen sind das mittelalterliche Sizilien, transkulturelle Studien, Kunstgeschichte, Rechtsgeschichte sowie Handschriften und deren Überlieferungstraditionen. Sie ist Mitglied des Promotionsprogramms des Zentrums für Mittelalter- und Renaissancestudien (ZMR), Teil des Münchner Mittelost-Mittelmeer-Mittelasien-Zentrum (4MZ) sowie Redaktionsmitglied des wissenschaftlichen Blogs „Mittelalter. Interdisziplinäre Forschung und Rezeptionsgeschichte“. Nach einem sechsmonatigen Forschungsaufenthalt in Palermo im Jahr 2024 hospitiert sie derzeit für drei Monate an der Byzantinistik und Neogräzistik in Wien.
Convivenza nel Regno normanno di Sicilia – l’esempio di Palermo
di Theresa Bachhuber, Università Ludwig Maximilian di Monaco
Quando oggi si passeggia per le strade del centro storico di Palermo, si possono scorgere ovunque le tracce delle diverse culture che furono qui presenti durante il Medioevo. In particolare, proprio nel centro storico, gli edifici del XII secolo si sono conservati in gran numero (cfr. fig. 1).

Figura 1. Veduta del centro storico di Palermo ©Theresa Bachhuber
Ciò vale particolarmente se si pensa agli edifici cristiani come il Palazzo dei Normanni, la Cappella Palatina e la chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio, costruzioni che evocano lo splendore della dominazione normanna. Essi costituiscono un notevole esempio della collaborazione tra artigiani bizantini e arabi. Con uno sguardo attento è possibile riconoscere anche il passato non cristiano della città: nel porto – nei pressi del Castello San Pietro – sono visibili i resti di un cimitero musulmano, fuori dalla città – vicino a Cefalà Diana – si può visitare un ḥammām risalente all’epoca del dominio kalbita (ca. 948–1053 E.C.), e nel chiostro dell’ex monastero della Santissima Trinità della Maggione si conservano resti di un’iscrizione ebraica (cfr. fig. 2) proveniente dall’antica sinagoga, dove oggi sorge la chiesa di San Niccolò Tolentino.

Figura 2. Il pozzo nel chiostro del monastero Santissima Trinità della Magione ©Theresa Bachhuber
Sulle diverse culture e religioni presenti a Palermo e sulla loro evoluzione in età normanna esiste già un’ampia letteratura scientifica. Tuttavia, questi studi si riferiscono per lo più a specifici gruppi, restituendo nel complesso un’immagine piuttosto frammentaria della vita cittadina. Quello che invece ancora manca è una ricontestualizzazione, un’armonizzazione, e una nuova interpretazione delle conoscenze esistenti in relazione alla coesistenza cittadina. L’oggetto della mia tesi di dottorato è proprio questa convivenza tra la comunità cristiana, ebraica e musulmana, così come tra le popolazioni greche, levantine, nordafricane, normanne e longobarde, sotto l’ancora giovane dominio cristiano nella Palermo del XII secolo.
Nel XII secolo il Regno di Sicilia si estendeva dall’isola odierna alla terraferma dell’Italia meridionale e, per un breve periodo, fino al Nord Africa. Le differenze regionali in termini demografici e culturali sono di conseguenza enormi e difficilmente analizzabili nell’ambito di un singolo progetto di dottorato. La scelta di Palermo come luogo d’indagine permette di ottenere un quadro complessivo della convivenza in Sicilia: qui, in questa città, coesistevano tutte le popolazioni. Qui risiedeva il re cristiano, impegnato nel mantenimento della pace tra le diverse comunità. Qui, grazie allo status di capitale, la quantità delle fonti è considerevole rispetto ad altre città o ad aree rurali, rendendo un’analisi di questo tipo possibile.
Il periodo di indagine comprende l’arco di tempo tra l’incoronazione di Ruggero II nel 1130 e la morte di suo nipote Guglielmo II nel 1189. Con l’incoronazione di Ruggero venne fondato il Regno di Sicilia e fu istituito un ordinamento di potere sovraordinato dal punto di vista giuridico e amministrativo. Nel 1140 seguì poi una legislazione regia che includeva, tra l’altro, norme relative alla vita interreligiosa nel regno. In base a tale ordinamento, le persone non cristiane vivevano sotto la protezione dei sovrani cristiani e, in cambio, pagavano un’imposta. La monarchia ereditaria degli Altavilla, relativamente stabile tra il 1130 e il 1189, garantì la continuità di queste strutture, rendendo possibile l’emergere di forme di convivenza. Dopo la morte senza eredi di Guglielmo II, le dispute successorie nel regno provocarono instabilità politica. Ne derivarono cambiamenti significativi anche sotto il punto di vista della convivenza cittadina, motivo per cui il 1189 segna un punto di svolta.
In questo progetto, il concetto altrimenti piuttosto vago di convivenza interreligiosa, o anche di “convivencia” o convivenza, è Daniel König, come pluralismo religioso gerarchizzato.[1] Questo aspetto viene analizzato sulla base di diversi punti di riferimento: fondamenti giuridici, gerarchie sociali, cooperazione interreligiosa o interculturale e spazio. L’obiettivo di tale impostazione è avvicinarsi alla dimensione quotidiana della convivenza, andando oltre gli elementi normativi come le basi giuridiche. A tal fine vengono consultate diverse tipologie di fonti.
Per quanto riguarda i fondamenti giuridici, sono rilevanti da un lato le leggi dei re normanni – prevalentemente nella forma delle Assise di Ariano – nonché i diritti consuetudinari dei diversi gruppi della popolazione e le leggi cittadine di Palermo. Queste ultime sono state tramandate in una versione stampata del XV secolo, ma includono una legislazione chiaramente più antica e di tradizione precedente. Poiché la tradizione scritta del diritto siciliano non restituisce in modo completo il pluralismo del XII secolo, oltre ai testi giuridici sono state prese in considerazione anche testimonianze tratte da cronache e resoconti. Sulla base di tali materiali si verifica quali norme esistessero in teoria e quali disposizioni trovassero effettivamente applicazione nella pratica.
Attraverso l’analisi delle leggi che erano valide solo per determinati gruppi religiosi si intende ricostruire lo status giuridico dei gruppi sia cristiani che non cristiani. Secondo Ugo Falcando, re Ruggero II adottò alcune usanze e consuetudini di altri sovrani e popoli quando le riteneva belle o utili.[2] Occorre pertanto chiarire quale influenza queste abbiano esercitato sulle Assise di Ariano, vale a dire se tra esse si trovassero soltanto tradizioni cristiane oppure anche quelle non cristiane. Si nota già in questa fase che diverse tradizioni legali locali – come quelle romana, bizantina o longobarda – furono in parte recepite. Tuttavia, anche norme non cristiane costituirono una fonte importante per l’amministrazione siciliana, per quanto riguardava certi concetti come la ḏimma, una forma di protezione accordata in cambio del pagamento di un tributo.

Figura 3 Notai alla corte di Palermo, Burgerbibliothek Bern Cod. 120.II Fol 101r ©CC0 1.0
Per l’analisi delle gerarchie sociali è disponibile un numero decisamente maggiore di fonti: in particolare cronache contemporanee, documenti, lettere e indagini archeologiche. Le cronache e i documenti forniscono informazioni sulla famiglia reale, sulla nobiltà e sulle persone che esercitavano importanti cariche a corte (cfr. fig. 3). Le cronache principali provengono da Romualdo di Salerno, da Pseudo-Ugo Falcando, da Ibn al-Aṯīr, e da Ibn Ḫaldūn. Le forme nisba presenti negli elenchi di nomi offrono indicazioni sui mestieri esistenti in Sicilia tra l’XI e il XII secolo, mentre le lettere della Ghenizah del Cairo completano tali indicazioni con informazioni sui beni prodotti e su chi li commerciava. I dati archeologici relativi all’allevamento o alla produzione ceramica consentono ulteriori considerazioni sulle professioni artigianali e agricole. Viene inoltre condotta un’analisi del gruppo delle importanti personalità locali – i boni homines. Essi rappresentano una forma di possibilità di ascesa gerarchica limitata al contesto locale. Nelle analisi si presta particolare attenzione all’appartenenza religiosa delle persone che ricoprivano le diverse cariche e alla domanda se la mobilità sociale fosse possibile anche senza una conversione al cristianesimo.
Inoltre vengono esaminati gli ambiti della cooperazione e della comunicazione. In questo contesto rivestono un ruolo centrale soprattutto gli oggetti plurilingui. Le fonti materiali quali indumenti, iscrizioni, manoscritti, ed edifici caratterizzati di una forma stilistica interculturale vengono analizzate al fine di individuare indizi relativi alle modalità di collaborazione interculturale. Sulla base delle testimonianze materiali si intende determinare da dove provenissero le influenze culturali, chi fosse coinvolto nella produzione, e quale fosse il pubblico destinatario. Si trattava di una cooperazione interculturale o anche interreligiosa? Nel caso dei cosiddetti paramenti dell’incoronazione, ad esempio, si trovano indizi riguardanti l’artigianato artistico sotto forma di tecniche e materiali impiegati, ma anche riguardanti gli artigiani stessi, grazie a brevi annotazioni che riportano informazioni sulle persone coinvolte.

Figura 4 Rappresentazione dei quartieri di Palermo Burgerbibliothek Bern Cod. 120.II Fol 98r ©CC0 1.0
In una fase successiva viene esaminato lo spazio urbano. Una rappresentazione contenuta nel Liber ad honorem Augusti di Pietro da Eboli, alla fine del XII secolo, mostra Palermo suddivisa in quattro quartieri – Ideisine, Calza, Scerarchadium e Cassarum. Secondo questa rappresentazione, i palermitani si sarebbero distribuiti in base alla rispettiva religione nei quartieri a loro riservati (cfr. fig. 4). La disposizione dei quartieri nell’immagine corrisponde, in termini generali, alla reale disposizione dei quartieri di Palermo. Non è però chiaro se la separazione religiosa rappresenti una semplificazione artistica o rifletta effettive distribuzioni demografiche del XII secolo. Per approfondire questa questione, si analizzano documenti di vendita, descrizioni della città dal X al XVI secolo, nonché reperti archeologici, al fine di determinare chi vivesse in quali quartieri durante il periodo normanno.
Si indaga inoltre l’evoluzione della demografia e del tessuto urbano nel XII secolo. Come ha già dimostrato Theresa Jäckh,[3] la città fu in quel periodo profondamente ristrutturata e cristianizzata dai nuovi sovrani. Il mio progetto si basa su queste acquisizioni, ma adotta un approccio differente: si concentra sulle conseguenze di questa cristianizzazione sulla convivenza spaziale e sociale all’interno della città. Ad esempio, le moschee e le sinagoghe furono trasformate in chiese? Ciò comportò un cambiamento nella composizione della popolazione di questi quartieri? Particolare interesse riveste anche la cultura funeraria: esistevano cimiteri misti per persone di tutte le religioni o ogni comunità disponeva di propri luoghi di sepoltura?
Accanto a ciò rimangono aperte questioni più generali: è possibile immaginare Palermo come una sorta di melting pot, con una vita condivisa tra diverse religioni e culture, oppure si conviveva all’interno della città ma evitando i contatti reciproci? Come cambiò il rapporto tra i gruppi musulmani ed ebrei a Palermo, dato che la popolazione musulmana passò da dominante a minoritaria, venendo essa stessa ad appartenere al gruppo dei ḏimmi insieme alla popolazione ebraica? E qual era il rapporto tra i gruppi cristiani arabi, greci e latini?
La risposta a queste questioni ancora aperte permette di sviluppare i primi approcci all’analisi della complessa convivenza urbana a Palermo. Lo studio costituisce così, si spera, una base per ulteriori ricerche su Palermo e altre città siciliane, con l’obiettivo di elaborare progressivamente una prima comprensione della convivenza siciliana.
[1] König, Daniel G.: “Convivencia” als hierarchisierter Religionspluralismus: Regulierung und Rezeption des Zuammenlebens von Juden, Christen und Muslimen auf der Iberischen Halbinsel (7.–17. Jahrhundert). In: Peter Geiss, Peter Arnold Heuser, Michael Rohrschneider (ed.), Christen und Muslime in Mittelalter und Frühneuzeit. Ein Schlüsselthema des Geschichtsunterrichts im transepochalen Fokus. Göttingen 2022, p. 171–191.
[2] Hugo Falcandus: De rebus circa regni Siciliae curiam gestis: Epistola ad Petrum de desolatione Siciliae / Pseudo Ugo Falcando, ed. di Edoardo D’Angelo, (=Fonti per la storia d’Italia Medievale / Rerum Italicarum Scriptores, III serie, Vol. 11; =Edizione nazionale dei test mediolatini d’Italia, Vol. 36). Roma 2014, p. 56: Aliorum quoque regum ac gentium consuetudines diligentissime fecit inquiri, ut, quod in eis pulcherrimum aut utile uidebatur, sibi transumeret.
[3] Jäckh, Theresa: Palermo. Raumgeschichte einer Hauptstadt. Boston, Berlin 2023.
Theresa Bachhuber, M.A., ha conseguito una laurea magistrale presso la Ludwig-Maximilians-Universität di Monaco, dove attualmente sta svolgendo il dottorato in Storia medievale. I suoi interessi di ricerca comprendono la Sicilia medievale, gli studi transculturali, la storia dell’arte, la storia del diritto e i manoscritti e le loro tradizioni di trasmissione. È membro del programma di dottorato del Centro per gli Studi Medievali e Rinascimentali (ZMR), del Centro Monaco Medio Oriente–Mediterraneo–Asia Centrale (4MZ) e della redazione del blog scientifico “Mittelalter. Interdisziplinäre Forschung und Rezeptionsgeschichte”. Dopo un soggiorno di ricerca di sei mesi a Palermo nel 2024, è attualmente visting researcher presso l’Istituto di Bizantinistica e Studi di Greco Moderno a Vienna.
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Franziska Kleybolte (November 30, 2025). Convivencia in the Norman Kingdom of Sicily – the Example of Palermo. medievalJewishStudiesNow! Retrieved April 14, 2026 from https://doi.org/10.58079/158rq