Eyal Levinson, PhD

Post-doc, Hebrew University of Jerusalem
Research Fellow of Beyond the Elite led by Prof. Elisheva Baumgarten

Current Project: Jewish Fathers and Fatherhood in Medieval Ashkenaz: Between Cultural Expectations and Daily Life

(English/עברית)

“I research Jewish fathers and fatherhood in Ashkenaz (mainly northern France and Germany), from the 12th to 15th century. My current project attempts to portray a nuanced picture of Jewish fatherhood contextualized within the broader social framework of European Christian urban culture. Over the past decade, research on Jewish family life in Ashkenaz has expanded our understanding of this social institution, particularly with regard to knowledge of Jewish mothers and children. However, in order to gain more insights into everyday family-life, gender division and power structures within the family and society at large, an analysis of Jewish fathers and fatherhood is necessary.

This project deploys a range of methodological approaches, including social and cultural history, history of fatherhood and the family, and theories of genders and masculinities. All the while, it will remain focused on historiographies of Jewish culture and society in medieval Ashkenaz, and especially on gender-historical and family studies that shed new light on this minority culture and often challenge prevailing historiographical views. Studies on fathers and fatherhood in medieval Europe are often carried out within the methodological framework of genders and masculinities studies, and they show that although fatherhood and masculinity are two distinct analytical categories, they were often intersected identities during the Middle Ages. Thus, the proposed research will also explore the intersections between fatherhood and masculinity in forming Jewish men’s identities.

My research discusses theoretical-halakhic notions together with the cultural images of fathers and fatherhood that prevailed in this medieval Jewish culture. It attempts to follow many questions among them: In high and late medieval Jewish Ashkenazi culture, what was considered appropriate fatherly behavior, and what defined a bad father? What were the social implications of becoming a father? What were the normative responsibilities of fathers towards their children? How did fatherhood and masculinity intersect in shaping the identities of Jewish men in Ashkenaz? In addition to investigating these questions, my research will explore how fathers behaved in their daily lives, how they treated their sons and daughters, and whether becoming a father was a significant social status outside the family circle. My aim is to contribute to our understanding of Jewish daily life in Ashkenaz during the high and late Middle Ages. I hope that this project will explore different areas of medieval Jewish family-life and conceptualizations of genders and masculinities in Jewish culture.”

______

ד״ר איל לוינסון

פוסטדוק, האוניברסיטה העברית בירושלים

אבות יהודים ואבהות באשכנז מימי הביניים: בין ציפיות תרבותיות לחיי היומיום

׳׳פרויקט מחקר זה בוחן אבות יהודים ואבהות באשכנז (בעיקר צפון צרפת וגרמניה), מהמאה ה-12 ועד המאה ה-15. מטרתו לתאר תמונה מורכבת של תפיסות האבהות בקרב יהודי אשכנז בתוך ההקשר שלהן למסגרת החברתית הרחבה יותר של התרבות האירופית העירונית בתקופה. במהלך העשור האחרון, חקר המשפחה היהודית באשכנז הרחיב את הבנתנו בנוגע למוסד חברתי זה, במיוחד ביחס לאימהות וילדים. עם זאת, על מנת לקבל תובנות נוספות אודות חיי יומיומיים של משפחות יהודיות בתקופה ולגבי החלוקה המגדרית ומבני הכוח בתוך המשפחה והחברה בכלל, יש צורך בהבנה עמוקה של מוסד האבהות בחברת מיעוט זו.

פרויקט זה מיישם מגוון גישות מתודולוגיות, כולל היסטוריה חברתית ותרבותית, היסטוריה של אבהות ושל המשפחה ותיאוריות מלימודי מגדרים וגברויות. עם זאת, המחקר מתבסס על היסטוריוגרפיות של התרבות והחברה היהודית באשכנז בימי הביניים, ובמיוחד על מחקרים היסטוריים מגדריים השופכים אור חדש על תרבות מיעוט זו, ולעתים קרובות אף מאתגרים את ההשקפות ההיסטוריוגרפיות הרווחות. מחקרים על אבות ואבהות באירופה בימי הביניים מתבצעים לעתים קרובות במסגרת המתודולוגית של לימודי מגדרים וגברויות, והם מראים שלמרות שאבהות וגבריות הן שתי קטגוריות אנליטיות מובחנות, נצא נשכרים לחקור את הקשרים המורכבים שהיו ביניהן במהלך ימי הביניים.

מחקר זה דן בתפיסות תיאורטיות-הלכתיות לצד דימויים תרבותיים של אבות ואבהות שרווחו בתרבות יהודית, והוא מנסה לענות על שאלות רבות ביניהן: מה נחשבה התנהגות אבהית מתאימה, ומה הגדיר אב רע? מה היו ההשלכות החברתיות של להיות אבא בתקופה זו? מה הייתה האחריות הנורמטיבית של האבות כלפי ילדיהם? כיצד נרתמו תפיסות אבהות וגבריות לעיצוב זהותם של גברים יהודים באשכנז? בנוסף לשאלות אלו, המחקר בוחן כיצד התנהגו אבות בחיי היומיום, כיצד התייחסו לבניהם ולבנותיהם, והאם היות האיש לאב הקנה לו מעמד חברתי משמעותי גם מחוץ למעגל המשפחתי. מטרתי במחקר זה היא לתרום גם להבנת חיי היומיום של יהודי אשכנז בימי הביניים, לשפוך אור על חיי המשפחה היהודיים בתקופה ועל המשגות המגדר וגבריות בתרבות זו.׳׳

---

---